V.S.Naipaul-Een half leven

In het begin van de jaren tachtig is V.S. Naipaul eens boos weggelopen bij een interview in Nederland. De vragen uit het publiek vond hij te dom, de meningen te vooringenomen progressief. Het tekende de man die in al zijn boeken, fictie en non-fictie, stelling neemt tegen politieke en godsdienstige dogma’s. Iemand die het beter denkt te weten vanuit een politiek correcte levensbeschouwing moet eerst maar beter zijn huiswerk doen.

De roman Een half leven kun je lezen als een Naipaul voor beginners. Willie Chandran gaat in zijn leven van India via Londen naar Afrika. Overal krijgt hij te maken met vooroordelen. In kort bestek geeft Naipaul dan kritiek op de verschillende systemen. Willie verzet zich in India tegen het kastenstelsel door tegen de wil van zijn vader omgang te zoeken met een meisje uit een lagere kaste. Verstoting uit de familie is zijn deel.

Als hij in Londen gaat studeren, moet hij een heel nieuw waardepatroon leren om zich in te vechten in een onbekende maatschappij. ‘Zo waren er regels wat betreft kleding en gedrag in de eetzaal, en op misdragingen stonden curieuze straffen waar het drinken van bier aan te pas kwam.’ Tegenover gekleurde buitenlanders staan ze op zijn zachtst gezegd onverschillig. Dat blijkt als het literaire debuut van Willie weinig weerklank vindt.